クラシック音楽を聞き込んでいくと自分の感性にピタッとあう作曲家に出会うものですが、私にとってニールセンはそういう作曲家の１人です。デンマークの代表的な作曲家で、北欧の３巨匠としてシベリウス、グリーグとよくひとくくりにされますが、これら３人の作風は随分違います。
グリーグは習作的な交響曲を１曲だけ残したのですが、どちらかというと小品を得意とした作曲家です。劇音楽「ペール・ギュント」や「ホルベルグ組曲」「ノルウェーの２つの旋律」等の管弦楽曲、また６６曲（全１０集）に及ぶピアノ曲集「叙情小品集」は彼の特徴を良く現しています。ですからあの有名なピアノ協奏曲は彼の特質に反して唯一の大作ということになります。ちょっと乱暴な言い方をすれば、グリーグは「ペール・ギュント」の作曲家と言い切っても良いでしょう。（それはそれで私にとっても大変好きな作曲家ですが。）
またシベリウスについてもどちらかいうと内省的で玄人好みの作曲家です。（詳しくはシベリウスの頁で。）
ではニールセンはどうなのか……ということなんですが、世間一般に言われているような「わかりにくい」作風ではないんです。プロコフィエフやショスタコーヴィッチ、ストラヴィンスキーのほうがよっぽど敷居が高いということをまず強調しておきましょう。
まず響きが開放的であることが特徴です。（吹奏楽関係者なら、まずは相性のいい作品群といえるでしょうか。）その大陸的な大らかさが魅力の作曲家です。実際に演奏したら意外に金管奏者は体力勝負の曲と言えるかも知れません。一番有名な第４番「不滅」でも「難渋でわかりにくい」という解説を見ることがありますが、そんなことはありません。同じく難渋？と言われるフランクの交響曲よりは陽気に響きますし、クラシック音楽全体を見渡してみても湿度が低い音楽です。
以下は無茶な例えですが、時間帯でいけば爽やかな朝で天気は快晴、湿度は低く、初夏の気候の音楽です。食べ物に例えると「チーズ」でしょうか？？？。チーズにもいろんな種類がありますよね。そんな多様な個性を持ちながらも、その底流には温かな乳製品の性格というのが特徴です。私は彼の音楽に中部ヨーロッパの乾燥した気候を感じます。
一般に言われているニールセンとはドイツ語読みでして本来はネルセンに近い発音だそうです。彼は１８６５年６月９日、デンマークのノーレ・リューデンセに生まれました。（シベリウスと同い年です。）
父はペンキ屋でしたが、決して裕福な暮らしではなく、ヴァイオリンやコルネットをたしなみ、村の楽隊を組織して結婚のパーティーや祭などで活躍した明るい性格だったと言われています。そんな家庭のなかでニールセンはヴァイオリンを弾くようになりましたが、ピアノという楽器に知ったのは比較的遅く、オーデンセに住む盲目のオルガニストであった伯父のハンス・アンナセンの家を訪れたときなのだそうです。視覚的に音が並べられていて、同時に複数の音が出せる楽器を見て彼はたいそう驚きました。この印象はかなり強烈だったようです。
その後１４歳でオーデンセの軍楽隊のメンバーに合格し、コルネット（トランペット？）とホルンを担当しましたが、本格的な音楽の勉強は１８８４年からコペンハーゲンの音楽院で作曲家のガーデに作曲を学んだときからです。ヴァイオリン・ソナタなど弦楽器を主とした作品がこのときから生まれはじめます。
１８８９年からニールセンは王立劇場の第２ヴァイオリン奏者として、指揮者スヴェンセンのもと、オーケストラの各楽器に通暁するようになります。そして１９０８年にはスヴェンセンの後を継ぎ国内でも名声の高い王立劇場の指揮者となりました。（１９１４年まで。）
彼は第１次世界大戦のさなかであった１９１５年から音楽協会と王立音楽院で教育の仕事に携わり、晩年は鋭い風刺とユーモアに満ちた交響曲第６番などディヴェルティメント的な作風も見せながら、６６歳の生涯をとじました。
彼の管弦楽曲は音響的にも良く鳴るように書かれています。これは彼が若い時期に手にした楽器がコルネット（トランペット）など金管楽器に関係しているようです。なるほど聴いていておもしろいのは、（経験で得た）オーケストレーションのうまさがあるからなのでしょう。交響曲に関しては第１番は見るからにベートーヴェン風…古典的な趣ですが、第２番以降はやはりニールセンの個性が随分出ていて、（３連符の多用など）結構複雑なスコアです。
交響曲第１番 ト短調 作品７
作曲：１８９１〜１８９２年
初演：１８９４年３月１４日 コペンハーゲンの宮廷劇場管弦楽団、指揮はヨハン・スヴェンセン（作曲家です）
出版：１８９４年（ウィルヘルム・ハンセン社）
編成：Ｆｌ…３（フィナーレでは１ｓｔはＰｉｃｃに持ち替え），Ｏｂ…２，Ｃｌ…２，Ｆｇ…２
Ｈｒｎ…４，Ｔｒｐ…２，Ｔｒｂ…３，Ｔｉｍｐ，弦５部
（解説！）
交響曲第２番 ロ短調 作品１６ 「４つの気質」
作曲：１９０１年〜１９０２年１１月２２年完成
初演：１９０２年１２月１日 コペンハーゲン。デンマーク・コンサート協会主催のコンサート、指揮は作曲家自身。
出版：１９０４年（ウィルヘルム・ハンセン社）
編成：Ｆｌ…３，Ｏｂ…２，Ｃｌ…２，Ｆｇ…２
Ｈｒｎ…４，Ｔｒｐ…３，Ｔｒｂ…３，Ｔｕｂ…１，Ｔｉｍｐ，弦５部
（解説！）
交響曲第３番 ニ短調 作品２７ 「広がりの交響曲」（シンフォニア・エスパンシーヴァ）
作曲：１９１０年から１９１１年４月３０日完成
初演：１９１２年２月２８日 指揮は作曲家自身によりコペンハーゲン宮廷劇場管弦楽団、
出版：１８９４年（ライプツィヒ、カーント社）
編成：Ｓｏｐ独唱、Ｂａｒ独唱
Ｆｌ…３（うち１はＰｉｃｃ持ち替え），Ｏｂ…３（うち１はＥＨｒｎ持ち替え），Ｃｌ…３，Ｆｇ…３（うち１はＣｆｇ持ち替え）
Ｈｒｎ…４，Ｔｒｐ…３，Ｔｒｂ…３，Ｔｉｍｐ，弦５部
（解説！）
交響曲第４番 作品２９「不滅」（滅ぼし得ざるもの）
作曲：１９１４年夏〜１９１６年１月１４日
初演：１９１６年２月１日 コペンハーゲンで作曲者の指揮
出版：１９１７年（ウィルヘルム・ハンセン社）
編成：Ｆｌ…３（うち１はＰｉｃｃ持ち替え），Ｏｂ…３（うち１はＥＨｒｎ持ち替え），Ｃｌ…３，Ｆｇ…３
Ｈｒｎ…４，Ｔｒｐ…３，Ｔｒｂ…３，Ｔｉｍｐ（奏者は２），弦５部
（解説！）
交響曲第５番 作品５０
作曲：１９２０年〜１９２２年１月１５日
初演：１９２２年１月２４日 コペンハーゲンで作曲者の指揮
出版：１９２６年（コペンハーゲン、ボルップとダニア社）
編成：Ｆｌ…３（うち１はＰｉｃｃ持ち替え），Ｏｂ…３（うち１はＥＨｒｎ持ち替え），Ｃｌ…２，Ｆｇ…２
Ｈｒｎ…４，Ｔｒｐ…３，Ｔｒｂ…３，Ｔｉｍｐ，ＳＤ，Ｃｙｍ，Ｔａｍｂ，Ｔｒｉ，Ｃｅｌｅ，弦５部
（解説！）
交響曲第６番 「素朴な交響曲」（シンプル）
作曲：１９２４年〜１９２５年１２月５日
初演：１９２５年１２月１１日 コペンハーゲン。作曲家指揮、コペンハーゲン宮廷劇場管弦楽団
出版：１９２６年（コペンハーゲン、ダニア社）
編成：Ｐｉｃｃ，Ｆｌ…２，Ｏｂ…２，Ｃｌ…２，Ｆｇ…２
Ｈｒｎ…４，Ｔｒｐ…２，Ｔｒｂ…３，Ｔｉｍｐ，ＢＤ，ＳＤ，Ｃｙｍ，Ｘｙｌｏ，Ｇｌｏｃｋ，弦５部
（解説！）
（お楽しみに…）